Bahkan sebelum awal tahun enam puluhan abad kedua puluh, Laut Aral adalah danau terbesar keempat di dunia. Semuanya dimulai dengan asupan air intensif untuk irigasi kapas dan sawah dari sungai yang memberi makan Aral - Amu Darya dan Syr Darya, yang mengurangi pengisian laut ke titik kritis. Dan kemudian, pada awal tahun enam puluhan, pembalikan yang sudah ireversibel dari proses pengeringan diluncurkan … Sejak saat itu, masalah Laut Aral dimulai.
Pada tahun 1989, Laut Aral pecah menjadi 2 reservoir terisolasi - Laut Aral Besar milik Uzbekistan dan Laut Aral Kecil - Kazakhstan. Pada tahun 1996, ia telah kehilangan ¾ volume airnya, dan sebagian besar penduduk harus meninggalkan daerah itu. Pada tahun 2003, volume air hanya sekitar 10%, dan luas permukaannya sekitar seperempat dari aslinya. Garis pantai surut 100-150 km, salinitas air meningkat dua setengah kali. Gurun berpasir-solonchak, terbentuk di situs laut yang dulu sangat dalam, dengan luas 38.000 km2, disebut Aralkum.
Setelah laut surut, dasar laut yang kering tetap, ditutupi dengan garam dan sedimen pestisida pertanian dan pestisida, tersapu jauh dari ladang lokal. Badai debu yang sering menjadi ciri khas gurun membawa semuanya ke udara dan menyebarkannya ke wilayah yang luas. Debu terkadang menyebar hingga jarak 700-800 km dan mencapai wilayah Rusia seperti wilayah Chelyabinsk dan Orenburg. Menghirup debu beracun seperti itu merusak kesehatan manusia, mengurangi kekebalan, menyebabkan reaksi alergi dan banyak penyakit berbahaya lainnya. Penduduk setempat, menurut para ahli medis, menderita penyakit pernapasan yang luas, gangguan pencernaan, kanker kerongkongan dan tenggorokan, anemia. Kasus penyakit ginjal, hati dan mata menjadi lebih sering.
Aral dulunya pemasok makanan laut terkaya. Sekarang tingkat salinitas di dalamnya begitu besar sehingga banyak spesies ikan mati. Penduduk yang paling umum dalam beberapa tahun terakhir adalah banjir Laut Hitam, diperkenalkan pada tahun 70-an, yang paling disesuaikan dengan kehidupan di perairan laut yang asin, tetapi pada tahun 2003 ia juga menghilang: salinitas air 2-4 kali mulai melebihi lingkungan laut biasanya. Tingkat pestisida yang terlalu tinggi sering ditemukan di jaringan ikan yang sekarang ditangkap, dan ini, tentu saja, juga mempengaruhi kesehatan wilayah Laut Aral. Industri perikanan dan pengolahan sedang sekarat, dan populasi dibiarkan tanpa pekerjaan …
Masalah lingkungan di Laut Aral tidak hanya mempengaruhi wilayah Laut Aral. Lebih dari 100 ribu ton garam dan debu halus bercampur dengan berbagai racun dan bahan kimia tersebar setiap tahun dari permukaan yang kering, memberikan efek yang menghancurkan pada semua yang hidup di sekitarnya. Efek pencemaran ditingkatkan oleh fakta bahwa Laut Aral terletak ke arah aliran udara yang kuat, yang berkontribusi pada penghapusan debu ke lapisan atmosfer yang tinggi, sehingga tidak mengherankan bahwa jejak aliran garam diamati di Eropa dan bahkan (siapa sangka!) Samudra Arktik.
Dengan menurunkan ketinggian air di Laut Aral, tingkat air tanah juga menurun, mempercepat proses penggurunan daerah sekitarnya. Sejak pertengahan 1990-an, alih-alih semak, pohon, dan rumput hijau yang subur, hanya tandan tanaman langka (halofit dan xerofit) yang diadaptasi untuk mengeringkan dan tanah salin terlihat di sini. Namun, mamalia dan burung, bertahan tidak lebih dari setengah spesies lokal. Iklim dalam zona 100 kilometer dari garis pantai asli telah berubah: menjadi lebih dingin di musim dingin, lebih panas di musim panas, kelembaban udara menurun, yang secara alami memengaruhi jumlah curah hujan, kekeringan menjadi lebih sering dan durasi musim tanam menurun.
Lingkungan alam dapat dihancurkan dengan sangat cepat, dan pemulihannya merupakan proses yang panjang dan sulit. Restorasi penuh Laut Aral, sayangnya, sudah tidak mungkin, tetapi upaya sedang dilakukan (dan tidak gagal) untuk mengembalikan utara - Aral Kecil. Pemerintah Kazakhstan, dengan bantuan Bank Dunia, mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan ketinggian air di dalamnya dan, dengan demikian, mengurangi salinitasnya.
