Batu nisan untuk menghormati orang yang meninggal disebut epitaph. Secara tradisional, mereka puitis, tetapi mereka ditemukan, misalnya, dalam bentuk kata-kata mutiara atau bagian-bagian dari teks-teks suci yang mudah diingat. Tujuan dari banyak tulisan populer adalah untuk membuat pembaca berpikir, untuk memperingatkannya akan kefanaannya sendiri. Beberapa dari mereka orang memilih selama masa hidup mereka, yang lain adalah mereka yang bertanggung jawab atas penguburan. Diketahui bahwa banyak penyair terkenal, di antaranya William Shakespeare, Alexander Pope, menyusun epitaph untuk diri mereka sendiri.
Prasasti nisan memimpin evolusi mereka dengan pidato puitis, yang diucapkan untuk menghormati almarhum pada hari pemakamannya dan diulang pada peringatan. Di Yunani kuno dan Roma kuno, mereka membentuk genre "epitaph" (dari kata-kata Yunani - "di atas" dan "kuburan"). Kemudian, untuk menjaga ingatan orang-orang yang pergi ke dunia lain, mereka terukir pada monumen yang didirikan olehnya. Beberapa dipenuhi dengan rasa sakit dan kelembutan puitis, yang lain lebih dari sederhana, meskipun ada juga yang menyatakan fakta kematian.
Batu nisan beragam, sesuai dengan tradisi budaya suatu negara. Jadi, orang-orang Romawi sangat memperhatikan epitaph. Mereka dapat membaca deskripsi yang menarik tentang orang yang meninggal mengenai karier militer mereka, kegiatan politik atau komersial, status perkawinan, dan sejenisnya. Secara umum, pujian diberikan pada data fisik dan kebajikan moral. Pendek atau panjang, puitis atau biasa-biasa saja, tetapi semua prasasti nisan mencerminkan perasaan kerabat, teman-teman almarhum. Cicero, misalnya, membuat tulisan di batu nisan pendek di makam putrinya Tullia, di mana rasa sakit kehilangan sangat dirasakan: "Tulliola, Filiola" ("Tulliola, anak perempuan").
Tempat yang bagus dan sumber yang paling mudah diakses untuk mempelajari sejarah komunitas tertentu adalah kuburan. Batu nisan dengan informasi yang dikandungnya memberikan landasan peluncuran yang ideal untuk penelitian silsilah apa pun. Beberapa dari mereka hanya dapat memiliki nama orang mati dan tanggal hidup, yang lain termasuk cerita rinci tentang beberapa generasi dari keluarga yang sama, hubungan antara orang-orang selama hidup (suami, istri, putra, saudara perempuan dan sebagainya), kegiatan profesional mereka. Batu nisan telah lama populer di kalangan sejarawan dan ahli silsilah. Dari zaman Renaisans hingga abad ke-19, dalam budaya Eropa Barat bagi orang-orang yang telah meninggal yang memegang posisi tinggi dalam masyarakat selama hidup, mereka sangat lama dengan deskripsi tentang keturunan keluarga mereka yang hampir legendaris, berisi informasi tentang kegiatan mereka, memuji kebajikan, dan sering memberikan informasi tentang kerabat terdekat mereka.
Simbol kematian terukir pada monumen, dan bukan hanya batu nisan, juga menarik. Epitaf menjaga ingatan orang mati, mereka menekankan fakta bahwa semuanya mati. Sebagai aturan, ini bisa menjadi tengkorak dengan tulang bersilang, lonceng yang berdering di pemakaman, peti mati dan jam pasir, mengisyaratkan bahwa waktu tidak berdiri dan membawa kita lebih dekat ke kematian, atau jam pasir dengan sayap, juga melambangkan berjalannya waktu.
