Observatorium Greenwich, yang memiliki status kerajaan yang panjang, telah menjadi organisasi astronomi utama tidak hanya di Inggris, tetapi juga di dunia.
Penggagas penciptaannya adalah Charles II. Tujuan utama dari penciptaan adalah untuk mengklarifikasi koordinat geografis yang penting bagi pelaut. Data yang tersebar di lokasi titik-titik geografis sering menjadi penyebab hilangnya dan bahkan kematian kapal.
Greenwich Observatory akan menjadi penghubung yang sangat menyatukan yang bisa diandalkan para pelaut. Data yang dikumpulkan dan diproses akan membuatnya lebih mudah untuk menavigasi hamparan laut dan samudera dan menemukan cara bahkan ketika menyimpang dari jalur.
Dasar pengukuran adalah garis bujur - koordinat geografis yang digunakan untuk menghitung jarak antara lokasi seseorang dan titik tertentu lainnya.
Perhitungan garis bujur di darat tidak sulit - saat itu instrumen geodetik sudah muncul. Tetapi di laut (atau lautan) penggunaan metode yang biasa itu tidak mungkin, karena benda-benda khusus tidak terletak di permukaan air. Metode yang dapat diandalkan untuk menentukan garis bujur di lautan tidak ada sampai abad kedelapan belas.
Inggris, sebagai kekuatan laut, aktif mencari cara untuk menentukan garis bujur dengan tepat di perairan terbuka.
Tentu saja, seseorang dapat dibimbing, seperti sebelumnya, oleh bintang-bintang. Tapi ini jelas tidak cukup. Dan landmark ini dalam cuaca mendung dan kabut tidak bekerja.
Pada 1675 (Maret), Charles Kedua menunjuk John Flamstead sebagai astronom kerajaan. Pendeta muda berusia 28 tahun itu diinstruksikan: "… dengan ketekunan dan ketelitian khusus, mulai merekonsiliasi tabel pergerakan surga dan lokasi bintang-bintang dan meningkatkan seni navigasi …".
Pada tahun yang sama (pada bulan Maret), Observatorium Greenwich mulai bekerja. Hasil pengamatan diterbitkan dalam "Almanak Laut" pertama hanya dua tahun setelah dimulainya pengamatan.
Pekerjaan kolosal yang dilakukan di Greenwich Observatory secara harfiah membalikkan navigasi maritim dan memberi Inggris peluang untuk menjadi kompiler utama bagan laut (pelayaran).
Namun, banyak negara terus menggunakan sistem pengukuran garis bujurnya sendiri.
Italia fokus pada meridian di Naples, Swiss - di Stockholm, Spanyol - di Ferro, Prancis - di Paris. Tetapi kebutuhan akan sistem referensi dunia terpadu untuk menentukan waktu dan bujur jelas.
Dalam hal ini, diputuskan untuk menyelenggarakan Konferensi Internasional (1884). Selama sebulan, perwakilan dari dua puluh lima negara tidak dapat menemukan kompromi. Pada akhirnya, titik awalnya adalah Greenwich di London, sekarang juga dikenal sebagai meridian Greenwich. Mereka memutuskan untuk mengukur garis bujur dalam dua arah - positif (bujur timur) dan negatif (barat).
Penerangan jalan di London menjadi terlalu terang pada tahun 1930, dan pengamatan lebih lanjut terhadap bintang-bintang dalam mode sebelumnya tidak lagi memungkinkan. Observatorium Greenwich pindah ke Herstmonso (Sussex, 70 km dari lokasi observatorium sebelumnya). Kompleks bangunan yang tersisa dipindahkan ke Museum Maritim Nasional. Pada 1990, para astronom harus pindah lagi, sudah ke Cambridge. Pada tahun 1998, Observatorium Greenwich (Royal) ditutup.
