Disiplin ilmiah ini tidak dapat dikualifikasikan secara jelas, karena subjek penelitiannya ambigu. Itulah sebabnya, dalam interpretasi modern, antropologi budaya dianggap dalam arti luas dan sempit.
Dalam arti luas, disiplin ilmiah ini mengeksplorasi aktivitas kehidupan berbagai bangsa dan ras, tergantung pada jenis budaya yang khas dari bangsa-bangsa ini. Dalam pengertian ini, ia tidak boleh dikacaukan dengan antropologi fisik, yang terutama menggunakan sifat-sifat psikofisik umum masyarakat sebagai subjek sains. Antropologi budaya, yang mempelajari berbagai manifestasi kehidupan manusia dari sudut pandang mediasi mereka oleh sifat alami umat manusia, berbeda dalam hal ini dari antropologi filosofis.
Dalam arti sempit, disiplin ilmiah ini dapat dibandingkan dengan antropologi sosial, karena arah penelitian yang objektif kurang lebih sama. Keduanya belajar, pertama-tama, berbagai lembaga sosial yang hadir dalam kehidupan berbagai masyarakat dan komunitas sosial.
Sebagai konfirmasi dari tesis ini, fakta bahwa antropologi sosial dan budaya memiliki perangkat metodologi yang sama dapat berfungsi. Mereka menggunakan metode penelitian, yang, selain itu, banyak digunakan oleh ilmu sosial lainnya - etnografi, sejarah, sosiologi, etnopsikologi, statistik dan lain-lain.
Antropologi budaya berhubungan dengan tugas-tugas kognitif berikut:
- deskripsi kebiasaan, tradisi, bahasa, pola berpikir dan perilaku berbagai orang;
- studi tren perkembangan dalam interaksi ruang budaya dan orang-orang yang menghuninya;
- pertimbangan masalah yang berkaitan dengan studi tentang kriteria identifikasi masyarakat dan komunitas dalam keanekaragaman budaya modern;
- studi tentang asal-usul lembaga budaya dari berbagai bangsa dan perbandingannya dalam dimensi spatio-temporal;
- memperdalam pemahaman tentang budaya orang atau komunitas seseorang dan tempatnya dalam keragaman budaya;
- studi tentang sifat, metode dan manifestasi dari pengaruh fenomena budaya masyarakat pada pembentukan pandangan dunia individu dari populasi;
- sebuah studi tentang sifat fenomena budaya-etnis dalam semua manifestasinya yang bertentangan.
Harus ditekankan bahwa dalam tradisi ilmiah Barat, istilah "antropologi budaya" ditafsirkan lebih sempit, pada tingkat pengajaran independen, yang dirujuk oleh definisi "budaya", "sekolah sejarah", para penulis dan pengembang yang diakui oleh Fr. Boas, E. Sapir, A. Kreber, R. Benedict, M. Herskowitz. Ajaran ini ditandai dengan deskripsi dan penjajaran fenomena budaya dari berbagai bangsa secara keseluruhan untuk tujuan perbandingan. Secara metodologis, ini diselesaikan dengan mengumpulkan informasi ilmiah yang relevan tentang kehidupan suatu bangsa (komunitas) tertentu, klasifikasinya, pengelompokan di sekitar fitur terkemuka dan mengidentifikasi faktor dominan. Sebagai hasil dari pendekatan ilmiah seperti itu, budaya menjadi, seolah-olah, dasar yang tak terbantahkan untuk memastikan kelangsungan hidup bagi setiap orang atau masyarakat.
Sebagai fenomena ilmiah, disiplin ini ditandai oleh:
- penolakan tajam terhadap evolusi secara umum dan jenis perkembangan budaya masyarakat pada khususnya;
- Relativisme budaya yang diucapkan - keinginan untuk mengevaluasi fenomena budaya, berdasarkan pada nilai-nilai dan kriteria budaya ini;
- Perhatian khusus pada masalah interaksi "budaya manusia", di mana peran masyarakat sekitar tidak diterima sama sekali;
- reducibilitas semua fenomena budaya ke integritas tertentu, yang memungkinkan tanpa kesulitan khusus untuk mengidentifikasi genotipe budaya masyarakat dan membandingkannya dengan yang lain.
Dengan demikian, disiplin ilmiah ini adalah substrat yang kompleks, di mana kompleksitas ditentukan oleh banyaknya pendekatan untuk mengisolasi subjek penelitian, dan beragam metodologi yang diterapkan untuk memperoleh pengetahuan. Ternyata antropologi budaya mengeksplorasi berbagai masalah.
