Kesalahpahaman populer adalah menganggap Merkurius terpanas sebagai planet terkecil, planet yang paling dekat dengan Matahari. Faktanya, planet terkecil adalah Pluto yang dingin dan jauh. Beberapa menolaknya status planet secara umum, tetapi ini adalah poin yang diperdebatkan, status Pluto belum terbukti, dan status non-planet tidak lebih dari "fakta jurnalistik". Planet terbesar kedua memang Merkurius. Planet Pluto dinamai sesuai dengan dewa dunia bawah Romawi, dan nama ini harus dianggap cukup logis. Pluto menerima jauh lebih sedikit sinar matahari dari Bumi.
Dunia misteri
Teleskop yang kuat telah tersedia untuk manusia hanya beberapa dekade terakhir, dan planet Pluto secara resmi ditemukan pada tahun 1930. Pada tahun 1915, secara resmi diumumkan bahwa di pinggiran tata surya ada planet kesembilan. Bagaimana benda langit kecil ini dihitung? Sebuah benda yang massanya sebanding dengan bulan tak terelakkan memberikan pengaruh gravitasi pada tetangganya. Pengamat mencatat bahwa Uranus dan Neptunus sedikit menyimpang dari orbit yang dihitung, dan ini menyebabkan keberadaan planet paling misterius yang diamati.
Di bawah es
Pluto adalah planet yang tidak ramah. Diasumsikan bahwa atmosfernya terdiri dari gas metana, dan permukaannya ditutupi dengan es metana. Dingin berkuasa di sana (suhu biasanya kurang dari 200 derajat di bawah nol Celcius). Ngomong-ngomong, secara teoritis, ia mungkin bertabrakan dengan Neptunus (orbitnya tumpang tindih), tetapi kemungkinan kejadian seperti itu sangat kecil, orbit planet-planet jauh terlalu besar.
Dua dalam satu
Namun, posisi Pluto (sebagai planet terpisah) tidak jelas. Faktanya adalah bahwa planet terkecil di tata surya memiliki satelit besar untuk ukurannya. Dan kecepatan rotasi Pluto di sekitar porosnya bertepatan dengan kecepatan rotasi Charon di sekitarnya. Dia sepertinya membeku di satu titik di planet ini. Karena itu, jika ada kehidupan di Pluto, penghuni hanya satu belahan bumi akan melihat satelit bernama Charon. Adalah logis untuk menganggap pasangan ini sebagai planet ganda, satelit merahnya sangat besar. Para ilmuwan percaya bahwa Charon terdiri dari batu. Tetapi tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti sampai mereka mengambil sampel zat dari permukaan.
Dari mana asal planet ini?
Segera setelah Pluto ditemukan, para ilmuwan mulai menebak dari mana asal planet terkecil tata surya. Dan ternyata menjadi yang paling logis untuk menganggap planet bayi itu mantan satelit Neptunus. Tampaknya Pluto sendiri tidak memiliki batuan logam sebagai satelitnya, tetapi terdiri dari es. Rahasia orbitnya belum ditemukan oleh para astronom (seperti rahasia beberapa satelit es Neptunus), tetapi kesamaan tertentu dapat ditelusuri. Tetapi mengapa ini terjadi? Mungkin Pluto tersingkir dari orbit oleh asteroid atau komet terbang yang sangat besar. Namun, lalu dimana Charon? Beberapa percaya bahwa ini adalah bagian dari Pluto di masa lalu. Tetapi ini tidak mungkin, karena komposisi planet dan satelit sangat berbeda.
Sulit mengatakan sesuatu tentang tubuh surgawi yang begitu jauh dari kita. Planet terkecil di tata surya menyimpan rahasianya. Dan itu akan disimpan untuk waktu yang sangat lama, terutama karena jarak yang sangat jauh memisahkannya dari Bumi.
Pada 2006, muncul laporan bahwa Pluto bukanlah planet sama sekali, tetapi bagian dari sabuk asteroid. Namun dalam buku dan penelitian, Pluto adalah planet kesembilan dari tata surya. Karena itu, bagaimanapun juga, status planet terkecil seharusnya memiliki Pluto, dan bukan Merkurius.
