Munculnya agama Kristen membalikkan pemahaman filosofis tentang masalah manusia - alih-alih menjadi salah satu unsur alam semesta, seperti halnya pada zaman kuno, ia mulai menempati tempat khusus yang diberikan kepadanya oleh Tuhan sendiri. Di satu sisi, itu diciptakan oleh Allah untuk misi khusus, di sisi lain, itu terpisah darinya karena kejatuhan. Dengan demikian, pemikiran teologis dari abad-abad pertama zaman kita mewakili esensi manusia dalam cara dualistik, terpecah. Filosofi Kristen pada Abad Pertengahan didominasi oleh doktrin bahwa sifat ilahi dan manusia bertepatan dalam citra Kristus. Kristus menjadi manusia, tidak berhenti menjadi Tuhan, dan pada saat yang sama, setiap orang, berdasarkan persekutuan dengan kasih karunia, semakin dekat dengan Kristus.
Tempat unik di Cosmos ini, antara lembah kesedihan dan Tuhan, bagi para pemikir Renaisans adalah "mikrokosmos", yang, menurut mereka, berhubungan langsung dengan makrokosmos (dan panteisme dan mistisisme Kristen bertepatan dalam hal ini). Percaya bahwa tidak ada seorang pun dan apa pun yang dapat dibandingkan dengan seseorang, baik Nikolai Kuzansky, Paracelsus, dan Boehme menyatakan bahwa "makrokosmos dan mikrokosmos adalah satu esensi." Namun, rasionalisme Eropa yang baru dengan cara yang berbeda menimbulkan pertanyaan tentang apa esensi manusia. Dari masa Descartes, kemampuan untuk berpikir telah berada di garis depan definisi ini, karena rasionalisme melihat semua kekhasan keberadaan manusia dalam pikiran. Jika Descartes pada saat yang sama melihat hubungan antara komponen fisik dan spiritual paralelisme psikofisik tertentu, maka Leibniz menganggap mereka tidak dapat dipisahkan. Terima kasih kepada La Mettrie, Zaman Pencerahan memberi kita pepatah seperti "mesin manusia", karena filsuf Perancis percaya bahwa jiwa identik dengan kesadaran, yang merespons rangsangan eksternal dan internal.
Pada abad XVIII, masalah "apa esensi manusia, apa dia, " menjadi salah satu pertanyaan filosofis utama. Sebagai contoh, Kant berasal dari pemahaman dualistik tentang makhluk rasional, yang berkaitan dengan "alam semesta" yang berbeda - kebutuhan alamiah dan moral. Dia menyebut fisiologi segala sesuatu yang dibuat oleh alam dari manusia, dan pragmatisme - apa yang makhluk ini lakukan atau mampu lakukan sendiri. Namun, perwakilan lain dari filsafat klasik Jerman mengambil model representasi dari Renaisans (misalnya, Herder, Goethe, pendukung "filsafat alam romantisme"). Herder mengatakan bahwa manusia adalah manusia bebas pertama di alam, karena perasaannya tidak diatur seperti pada hewan dan dapat menciptakan budaya, dan Novalis bahkan menyebut sejarah sebagai antropologi terapan.
Dalam filsafat Hegel, Roh meninggalkan alam sejak saat makhluk rasional muncul. Esensi manusia menurut Hegel adalah pemahaman diri akan Ide Absolut. Pada awalnya, ia menyadari dirinya subjektif (antropologi, fenomenologi, psikologi); kemudian - sebagai tujuan (hukum, moralitas, negara); dan akhirnya, sebagai Roh absolut (seni, agama dan filsafat). Dengan penciptaan yang terakhir, sejarah perkembangan Ide berakhir, dan roh, seolah-olah, kembali ke dirinya sendiri, menurut hukum negasi negasi. Secara umum, filosofi Jerman pada periode ini percaya bahwa manusia adalah subjek dari aktivitas spiritual, yang menciptakan dunia budaya, pembawa ide ideal dan prinsip rasional bersama.
Feuerbach, yang mengkritik Hegel, telah memahami manusia sebagai makhluk yang sensual-jasmani. Akan tetapi, Marxisme mendekati penjelasan tentang yang alami dan sosial dalam “homo sapiens” berdasarkan prinsip monisme materialistis dialektik, melihat di dalamnya sebuah produk dan subjek kegiatan sosial dan kerja. Hal utama adalah esensi sosial manusia, karena ia mewakili totalitas semua hubungan sosial, kata Marx. Abad ke-19 memperkaya antropologi dengan konsep-konsep irasional, menyoroti esensi dan kekuatan yang ada di luar pemikiran (perasaan, kemauan, dll.). Prioritas di bidang ini, Nietzsche menganggap permainan vitalitas dan emosi, dan bukan kesadaran dan alasan. Kirkjegor melihat hal yang paling mendasar dalam tindakan kehendak, di mana, pada kenyataannya, kelahiran manusia terjadi, dan karenanya makhluk alami menjadi makhluk spiritual.
Esensi biososial manusia dipandang sebagai ide yang tidak begitu populer untuk abad ke-20, karena para pemikir era modern terutama berkaitan dengan masalah kepribadian, sehubungan dengan mana banyak bidang filsafat zaman kita disebut personalistik. Menurut mereka, manusia tidak dapat direduksi menjadi dasar fundamental apa pun. Membuang pendekatan sosial dan mekanistik, eksistensialisme dan personalisme memisahkan konsep individualitas (sebagai bagian dari alam dan keseluruhan sosial) dan kepribadian (penentuan nasib sendiri spiritual yang unik) dalam arah yang berbeda. Ide-ide "filsafat kehidupan" (Dilthey) dan fenomenologi (Husserl) membentuk dasar antropologi filosofis sebagai tren terpisah (Scheler, Plesner, Gehlen, "kultur Rothakker, dll.). Meskipun perwakilan dari Freudianism dan sekolah terkait dicirikan oleh pendekatan naturalistik.
