Untuk waktu yang lama, hingga saat seseorang menjadi pemburu dan memperoleh senjata, perwakilan keluarga kucing berada di puncak rantai makanan planet kita. Tentu saja, ini bukan singa modern, jaguar, macan tutul dan harimau, tetapi leluhur mereka yang sudah punah, seperti harimau bertaring tajam atau singa Amerika. Kita akan berkenalan secara virtual dengan singa Amerika yang punah prasejarah, atau, sebagaimana para ilmuwan menyebutnya, Panthera leo atrox.
Deskripsi biologis
Semua singa, serta jaguar, harimau, dan macan tutul adalah perwakilan dari keluarga kucing (Felidae), termasuk dalam subfamili Pantherinae - kucing besar, dan genus Panthera (panther). Menurut penelitian ilmiah, evolusi spesies ini terjadi sekitar 900.000 tahun yang lalu di mana Afrika modern saat ini. Di masa depan, perwakilan dari spesies ini mendiami sebagian besar wilayah Holarctic. Sisa-sisa predator paling awal di Eropa ditemukan di dekat kota Isernia di Italia, dan usia mereka diperkirakan 700.000 tahun. Seekor singa gua menghuni benua Eurasia sekitar 300.000 tahun yang lalu. Berkat tanah genting yang menghubungkan Amerika dengan Eurasia pada waktu itu, bagian dari populasi predator gua ini datang melalui Alaska dan Chukotka ke Amerika Utara, di mana karena isolasi yang berkepanjangan, subspesies singa baru terbentuk - Amerika.
Ikatan terkait
Sebagai hasil dari kerja sama panjang yang dilakukan oleh para peneliti dari Rusia, Inggris, Australia dan Jerman, ditemukan bahwa secara total kami memiliki tiga spesies singa di planet ini. Saat ini, di daerah yang cukup kecil, singa modern hidup. Tetapi sebelum dia, ada dua spesies prasejarah dan punah hari ini. Pertama-tama, itu adalah singa gua (Panthera leo spelaea), yang hidup di Kanada barat dan di wilayah hampir seluruh Eurasia di Pleistocene. Selain itu, ada juga singa Amerika (Panthera leo atrox), yang tinggal di wilayah Amerika Serikat modern. Dan juga di beberapa daerah di Amerika Selatan. Itu juga disebut singa Amerika Utara, atau jaguar raksasa Negele. Sebagai hasil penelitian tentang bahan genetik hewan fosil dan pemangsa modern, dimungkinkan untuk menetapkan bahwa ketiga spesies singa sangat dekat dalam genomnya. Tetapi inilah yang berhasil ditemukan oleh para ilmuwan: subspesies singa Amerika telah berada dalam isolasi genetik selama lebih dari 340.000 tahun, dan selama waktu ini mulai sangat berbeda dari subspesies lain.
Dari mana mereka berasal?
Awalnya, singa-singa yang datang dari Afrika menetap di wilayah Eurasia dan baru kemudian melintasi Beringia Isthmus, yang menghubungkan Amerika Utara dengan benua Eurasia pada masa itu, dan mulai menjelajahi benua baru. Para ilmuwan berpendapat bahwa kemunculan dua spesies berbeda di Amerika Utara disebabkan oleh keterasingan perwakilan dari kedua populasi ini sebagai akibat dari penipisan. Menurut hipotesis lain, berbagai spesies: gua dan singa Amerika adalah wakil dari dua gelombang migrasi dari Eurasia, cukup jauh dari satu sama lain dalam waktu.
Seperti apa tampangnya?
Seperti predator prasejarah lainnya, singa Amerika menghilang sekitar 10.000 tahun yang lalu. Pada suatu waktu, ia adalah salah satu hewan terbesar dan paling berbahaya: panjangnya bisa mencapai tiga meter dan bahkan lebih, dan beratnya mencapai 300 kg untuk betina dan 400 kg untuk jantan. Masih belum ada kesepakatan di antara para ilmuwan tentang pertanyaan apakah hewan ini memiliki surai, seperti keturunan modernnya, atau tidak. Namun, mereka menggambarkan penampilannya dengan sangat jelas: pada kaki yang kuat ada tubuh berotot yang lebat dimahkotai dengan kepala besar, dan di belakang ada ekor panjang. Warna kulit, seperti yang disarankan para peneliti, bersifat monofonik, tetapi, mungkin, berubah secara musiman. Liger adalah yang paling dekat secara morfologis dengan singa Amerika - keturunan harimau betina dan singa. Sulit membayangkan seperti apa rupa singa Amerika itu. Foto-foto rekonstruksi penampilannya membantu memahami betapa dia terlihat seperti "saudara" modernnya.
Dimana kamu tinggal
Sebagai hasil penggalian arkeologis, sisa-sisa hewan ini ditemukan di wilayah yang cukup besar: dari Peru hingga Alaska. Ini memungkinkan para ilmuwan untuk berpendapat bahwa singa Amerika hidup tidak hanya di Utara, tetapi juga di daerah-daerah tertentu di Amerika Selatan. Banyak sisa-sisa hewan ini ditemukan di dekat Los Angeles. Bahkan hari ini, terlepas dari keberhasilan sains yang signifikan, para ilmuwan tidak dapat menyebutkan alasan pasti dan spesifik yang menyebabkan menghilangnya predator ini sekitar 10.000 tahun yang lalu. Ada hipotesis tentang menipisnya tanah hijauan dan kematian hewan yang menjadi makanan bagi singa Amerika karena penipisan dan perubahan kondisi iklim. Ada juga versi tentang keterlibatan orang-orang kuno dalam pemusnahan predator yang tangguh ini.
Makanan dan pesaing
Singa Amerika pada suatu waktu dapat memburu nenek moyang dari wapiti dan bison modern, serta lembu jantan yang punah, unta barat, lembu jantan dan kuda (Equus). Pada saat yang sama, predator besar lainnya, yang juga punah, hidup di benua Amerika Utara.
