Dalam kenyataan di sekitar kita, hanya burung, serangga, dan kelelawar yang bisa terbang, yang ukurannya biasanya tidak melebihi satu meter. Karena itu, sulit bagi kita untuk membayangkan dinosaurus terbang raksasa, seukuran antelop atau jerapah, berkibar bebas di udara. Namun, temuan arkeologis menunjukkan bahwa hewan-hewan seperti itu benar-benar ada dan hidup selama lebih dari satu juta tahun.
Reptil terbang
Dinosaurus terbang kuno, atau pterosaurus, muncul di era Mesozoikum sekitar 200 juta tahun yang lalu. Sudah begitu lama bahwa, terlepas dari semua upaya para ilmuwan, tidak mungkin untuk menyelesaikan semua rahasia hidup mereka bahkan sekarang. Para peneliti masih belum bisa mengatakan dari mana leluhur kadal muncul, mengapa mereka menghilang dan bagaimana tepatnya mereka bisa terbang, terkadang memiliki dimensi luar biasa.
Pada saat yang sama, diketahui bahwa ini adalah hewan vertebrata pertama yang berhasil menguasai wilayah udara planet ini. Dalam hal struktur internal, mereka memiliki banyak kesamaan dengan burung, tetapi secara eksternal menyerupai campuran burung dan kelelawar. Pterosaurus sering diidentikkan dengan dinosaurus, tetapi ini adalah kesalahan. Mereka mewakili dua kelompok makhluk prasejarah yang berbeda yang berasal dari subkelas reptil diapsid, atau archosaurus. Itu termasuk banyak binatang, tetapi hanya buaya yang selamat sampai hari ini. Pterosaurus terakhir hidup sekitar satu juta tahun yang lalu dan menghilang dari muka bumi selama kepunahan Cretaceous - Paleogene, bersama dengan dinosaurus dan beberapa reptil laut.
Terbang atau berenang?
Pterosaurus pertama dalam sejarah ditemukan pada 1784, tetapi peristiwa ini tidak menjadi sensasi, dan skala penemuan diperkirakan hanya setelah hampir 20 tahun. Faktanya adalah bahwa fosil dari fosil yang tidak diketahui telah dikaitkan dengan makhluk air. Naturalis Italia Cosimo Collini menganggap bahwa kaki depan yang panjang berfungsi sebagai sirip dan membantunya bergerak ke laut. Dalam taksonomi, ia ditugaskan di antara burung dan mamalia.
Pada awal abad ke-19, para naturalis John German dan Georges Cuvier menyarankan agar makhluk itu bisa terbang. Mereka memutuskan bahwa dengan jari-jari kaki depan yang lebar itu mendukung sayap besar, sehingga sampel disebut pterodactyl, yang secara harfiah diterjemahkan sebagai "sayap + jari". Dengan demikian, pterodactyl yang ditemukan di Bavaria adalah bukti resmi pertama keberadaan dinosaurus terbang.
Keragaman spesies
Sejak awal abad ke-19, sekitar 200 genera pterosaurus telah ditemukan, yang dibagi menjadi dua subordo besar. Dinosaurus terbang pertama dan lebih primitif adalah ramforinhs. Jenazah mereka ditemukan di Tanzania, Portugal, Jerman, Inggris, Kazakhstan dan negara-negara Amerika Selatan. Ukuran ramforinh jauh lebih kecil daripada spesies kemudian, memiliki kepala besar, ekor panjang dan leher pendek. Mereka memiliki sayap yang sempit, dan rahang memiliki gigi yang berkembang dengan baik.
Untuk waktu yang lama, ramforinhs hidup berdampingan dengan perwakilan dari kelompok kedua - pterodactyl, tetapi, tidak seperti mereka, menjadi punah pada awal Kapur. Diasumsikan bahwa hilangnya mereka terjadi secara bertahap dan sepenuhnya alami. Pterodactyl hanya muncul pada periode Jurassic dan hidup sampai akhir era Mesozoikum. Banyak lagi misteri yang berkaitan dengan kepunahannya, karena pada saat itu 30% dari semua hewan laut dan darat tidak mati di Bumi.
Pterodactyl adalah makhluk yang agak besar dengan kepala memanjang besar, lebar sayap lebar, dan ekor pendek. Dibandingkan dengan bentuk pterosaurus awal, mereka memiliki leher yang lebih memanjang dan bergerak, dan sebagian besar spesies kemudian, secara umum, tidak memiliki gigi.
Penampilan
Ada banyak upaya di media cetak dan film untuk memvisualisasikan pterosaurus, tetapi semua gambar dinosaurus terbang prasejarah tetap sangat perkiraan. Dari sisa-sisa yang ditemukan diketahui bahwa mereka memiliki paruh dengan berbagai ukuran dan bentuk menyerupai burung. Tubuh binatang ditutupi dengan rambut filiform dari pinofiber, yang asal-usulnya berbeda dari asal rambut mamalia. Peneliti Alexander Kellner menyarankan bahwa mereka lebih seperti perisai pada tubuh buaya dan bulu burung.
Di kepala banyak dinosaurus terbang ada puncak yang terdiri dari keratin dan zat yang relatif lunak. Mereka dapat mencapai ukuran yang cukup besar dan, kemungkinan besar, berfungsi sebagai fitur pembeda utama antara pria dan wanita. Mungkin mereka juga melakukan fungsi termoregulasi. Mereka adalah hasil aneh pada paruh dan kepala hewan dan bisa memiliki bentuk paling aneh.
Dalam perwakilan dari genus thalassodromeus, lambang menyumbang hampir tiga perempat permukaan seluruh tengkorak, yang bisa mencapai panjang 1, 5 meter. Pada hewan dari genus tapejar, lambang itu kurus dan terdiri dari beberapa gigi di bagian belakang kepala dan di pangkal paruh.
Sayap pterosaurus adalah selaput kulit yang menempel pada bagian depan dan belakang. Di dalam membran ada otot-otot tipis, serta pembuluh darah. Karena struktur ini, untuk waktu yang lama mereka dianggap kelelawar kuno dan bahkan peringkat di antara mamalia.
Dimensi
Pasukan pterosaurus termasuk makhluk yang benar-benar berbeda dalam struktur dan ukuran. Dipercayai bahwa ramforinha awal tidak melebihi ukuran burung modern. Beberapa dari mereka tidak lebih dari tit, sementara mereka telah mengembangkan dan sayap yang agak panjang. Sebagai contoh, tubuh anurognata hanya tumbuh panjang 9-10 sentimeter, tetapi pada lebar sayap mereka mencapai hampir 50 sentimeter. Kadal terkecil yang ditemukan oleh arkeolog adalah Nemicolopterus dengan lebar sayap 25 sentimeter. Benar, kemungkinan bahwa ini adalah anak, dan bukan bentuk dewasa dari spesies pterosaurus yang terpisah.
Seiring waktu, hewan-hewan ini menjadi lebih besar sampai mereka berubah menjadi raksasa nyata. Sudah di tengah Jurassic, dinosaurus terbang mencapai lebar sayap 5-8 meter, dan beratnya, mungkin, sekitar seratus kilogram. Makhluk terbesar di Bumi, yang mampu terbang, hingga hari ini dianggap quetzalcoatli dan hatsegopteryks. Mereka memiliki tubuh yang relatif pendek dan leher yang sangat memanjang, dan dalam ukuran mereka dapat dibandingkan dengan jerapah dewasa. Panjang tengkorak mereka bisa mencapai 2-3 meter, dan lebar sayap sekitar 10-11 meter.
Kadal terbang dan burung
Kemampuan terbang aktif dan beberapa fitur anatomi menjadikan pterosaurus pesaing pertama untuk peran leluhur burung. Seperti bulu, mereka memiliki lunas, yang melekat pada otot-otot sayap; tulang-tulang mereka juga memiliki rongga penuh dengan udara; dan pada spesies selanjutnya, vertebra toraks bahkan menyatu untuk memberikan dukungan yang lebih kuat untuk sayap.
Terlepas dari semua kesamaan ini, para ilmuwan percaya bahwa burung berkembang sejajar dengan kadal dan kemungkinan besar berevolusi dari dinosaurus. Ada puluhan temuan reptil berbulu, yang secara teoritis bisa menjadi nenek moyang mereka. Daftar ini termasuk: maniraptors, Archaeopteryx, protoavisi dan lainnya. Berbulu dekat dengan spesies modern hanya muncul pada periode Jurassic, pada saat pterosaurus sudah menggunakan wilayah udara penuh.
Jutaan burung berumur dan kadal terbang hidup berdampingan. Mereka memimpin gaya hidup yang sama dan bersaing untuk mendapatkan makanan. Menurut satu hipotesis, burung-burunglah yang menyebabkan peningkatan ukuran pterosaurus dan kepunahan total spesies kecil mereka.
Cara transportasi
Studi tengkorak pterosaurus menunjukkan bahwa mereka telah mengembangkan bagian otak yang sangat terkait dengan penerbangan. Mereka menyumbang 7-8% dari massa otak, sedangkan pada burung modern mereka hanya menempati 2%. Tetapi terbang bukan satu-satunya cara untuk bepergian. Kadal memiliki anggota tubuh yang berkembang dengan baik yang memungkinkan mereka berlari cepat dan berjalan dengan percaya diri di tanah. Banyak dari mereka bergerak dengan keempat kaki, seperti mamalia.
Masih belum diketahui bagaimana tepatnya pterosaurus terbang. Saat ini, burung terbesar - condor Andean dan elang laut yang berkeliaran - mencapai lebar sayap maksimum 3 meter dan beratnya tidak lebih dari 15 kilogram. Pterosaurus beberapa kali lebih besar dan tidak jelas bagaimana, secara umum, mereka bisa terbang ke udara. Menurut satu versi, kaki belakang yang kuat membantu mereka lepas landas, yang dengannya mereka mengusir dari tanah. Menurut versi lain, untuk brengsek awal, mereka sangat melambaikan kepala mereka untuk membuat resonansi dan mengatur seluruh tubuh bergerak.
