Meskipun rusa bertanduk besar telah lama punah, citranya, dipulihkan berdasarkan temuan arkeologis, hari ini senang dan takjub. Ketertarikan terbesar disebabkan oleh tanduk rusa yang besar dan seperti miliknya. Tidak pernah dan tidak pernah ada rusa kedua di dunia!
Rusa raksasa (lat. Megaloceros giganteus) karena tanduknya yang besar juga disebut rusa Irlandia. Spesies mamalia yang punah ini milik keluarga rusa (lat. Cervidae), urutan artiodactyls, dan subordo ruminansia (lat. Ruminantia). Ini adalah salah satu rusa terbesar yang pernah hidup di Bumi.
Keluarga terdekat
Karena tanduk berbentuk sekop, spesies rusa raksasa yang punah ini sejak awal dianggap sebagai kerabat dekat rusa besar dan rusa fallow modern. Studi morfologis dan molekuler kemudian membuktikan hubungan kekerabatannya dengan rusa Kanada saat ini (lat. Cervus elaphus canadensis) dan rusa merah (lat. Cervus elaphus). Hanya studi genetik terbaru yang secara meyakinkan mengkonfirmasi bahwa kerabat terdekat Megaloceros giganteus, pada kenyataannya, adalah rusa bera Eropa.
Raksasa Megaloceras: Asal
Studi arkeologi menunjukkan bahwa Megaloceros giganteus tinggal di Eropa Utara dan Asia Utara (dihuni hampir seluruh Eurasia: dari Irlandia hingga Danau Baikal), serta di pinggiran utara Afrika. Sebagian besar fosil hewan ditemukan di rawa-rawa Irlandia saat ini, maka nama keduanya adalah rusa Irlandia. Kami menambahkan bahwa istilah "rusa" ditugaskan untuk itu karena kesamaan eksternal tanduk. Beberapa kerangka raksasa ini ditemukan di wilayah negara kita (Krimea, Kaukasus Utara, wilayah Sverdlovsk, dan Ryazan).
Hewan-hewan prasejarah ini hidup pada akhir masa Pleistosen dan pada awal masa Holosen, yaitu dari 400 ribu hingga 7700 tahun yang lalu. Megaloceros giganteus mungkin milik megafauna dari Pleistocene dan Early Holocene. Di sebelahnya tinggal seekor harimau bertaring tajam, beruang dan singa gua, smilodon, serta mammoth dan badak berbulu, yang bersama-sama dengannya membentuk kelompok herbivora terbesar pada periode itu.
Deskripsi binatang raksasa
Ukuran rusa bertanduk besar secara signifikan melebihi ukuran rusa modern. Secara penampilan, ia lebih mirip rusa besar yang terkenal itu. Fisik yang kuat lebih merupakan keteraturan daripada pengecualian. Tidak ada yang mengejutkan di dalamnya, karena hewan itu harus membawa tanduknya yang besar, dan ini membutuhkan segunung otot dan kerangka yang kuat. Struktur tubuhnya, ia tampak seperti moose Alaska (lat. Alces alces gigas), yang saat ini dianggap sebagai anggota genus terbesar yang masih hidup. Rusa bertanduk besar mencapai ketinggian 2, 1 m di layu. Meskipun ukurannya sangat besar, dia makan makanan yang sama dengan rusa hari ini. Dari lukisan-lukisan gua yang dibuat oleh orang-orang kuno dari era Pleistocene dan Holocene, jelas bahwa mereka sering bertemu raksasa ini dan bahkan memburunya.
Tanduk rusa raksasa
Tanduk rusa raksasa yang mengesankan itu lebarnya sekitar tiga meter. Tanduk rusa terbesar yang ditemukan saat penggalian arkeologi mencapai 3, 65 m, dan beratnya hampir 40 kg! Fakta ini sangat tidak biasa dan unik sehingga beberapa teori evolusi mereka telah muncul. Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa tanduk seperti itu pada hewan adalah hasil seleksi alam yang ketat. Laki-laki aktif menggunakan formasi di kepala mereka dalam perjuangan untuk mendapatkan perhatian perempuan. Dengan demikian, hanya individu terbesar dan terkuat yang selamat dan memberikan keturunan.
Menurut teori lain, rusa Irlandia punah karena tanduknya. Pada titik tertentu, mereka mencapai ukuran yang sangat besar dan mulai mengganggu cara hidup yang biasa. Alasan kepunahan spesies, para ilmuwan menyebut ofensif hutan di ruang terbuka tempat ia mungkin hidup. Tanduk mengganggu hewan itu ketika melewati semak belukar dan hutan, karena itu ia sering macet dan tidak bisa keluar. Rusa menjadi mangsa yang mudah bagi predator, yang akhirnya menghancurkan mereka.
Penelitian yang lebih baru
Teori evolusi ini telah dirumuskan oleh para ilmuwan sejak lama. Namun, tidak sampai 1974 bahwa ia diperiksa secara lebih rinci dalam sebuah studi tentang Megaloceros oleh Stephen Jay Gould. Dia membuktikan bahwa rusa bertanduk besar memiliki tanduk yang sangat besar dan tidak proporsional. Ini mungkin hasil dari allometry, yaitu pertumbuhan yang tidak merata. Akibatnya, proporsi tubuhnya terganggu.
