Salah satu humanis terhebat dari Renaisans Utara, Erasmus dari Rotterdam, lahir di Belanda pada tahun 1469. Dia adalah putra haram seorang hamba dan imam yang meninggal sangat awal. Ia menerima pendidikan pertamanya pada tahun 1478-1485 di sebuah sekolah Latin di Deventer, di mana para guru memusatkan perhatian pada peningkatan diri manusia melalui peniruan Kristus.
Pada usia 18, Erasmus dari Rotterdam diperintahkan oleh wali untuk pergi ke biara, di mana ia menghabiskan enam tahun di antara para novis. Dia tidak menyukai kehidupan seperti ini, dan dia akhirnya melarikan diri.
Erasmus dari Rotterdam, yang biografinya telah ditulis ulang ribuan kali, adalah orang yang menarik. Tulisan-tulisan Lorenzo Villa, seperti orang Italia lainnya, membuat kesan besar padanya. Sebagai hasilnya, Erasmus mulai secara aktif mendukung gerakan humanis, yang berusaha untuk menghidupkan kembali cita-cita kuno kecantikan, kebenaran, kebajikan dan kesempurnaan.
Erasmus dari Rotterdam menerima pendidikan lebih lanjut di Paris, antara 1492 dan 1499. Dia terdaftar di fakultas teologi, tetapi terlibat dalam studi literatur kuno. Pada 1499, Erasmus pindah ke Inggris. Di sana ia dirawat di Lingkaran Humanis Oxford. Di sini ia membentuk sistem filosofis dan etisnya. Pada tahun 1521-1529 Erasmus tinggal di Basel. Di sini ia membentuk lingkaran humanis. Selain itu, ia sering bepergian dan tertarik pada budaya berbagai negara.
Pertanyaan utama Erasmus dari Rotterdam tertarik pada filologi, etika, dan agama yang bersangkutan. Ia mempelajari dan menerbitkan karya-karya penulis Kristen awal dan penulis kuno. Erasmus menciptakan dan mengembangkan berbagai metode interpretasi dan kritik. Yang sangat penting adalah terjemahan Perjanjian Baru yang dia buat. Mengoreksi sumber-sumber Kristen dan menafsirkannya, ia berharap untuk memperbarui teologi. Namun, bertentangan dengan niatnya, menimbulkan kritik rasionalistik terhadap Alkitab.
Erasmus dari Rotterdam sendiri tidak mengharapkan hasil seperti itu.
Filosofinya cukup sederhana dan dapat diakses oleh siapa pun. Dia menganggap dasar kesalehan sebagai prinsip ilahi, yang terletak pada kehidupan spiritual dan moral dan dunia di bumi.
Dia menyebut pandangannya "filsafat Kristus" - ini berarti bahwa setiap orang harus secara sadar mengikuti moralitas yang tinggi, hukum kesalehan, seolah-olah meniru Kristus.
Manifestasi dari roh ilahi, ia menganggap semua kualitas manusia terbaik. Berkat ini, Erasmus dapat menemukan pola kesalehan di berbagai agama, di antara bangsa-bangsa yang berbeda.
Seiring dengan ini, budaya kuno diambil olehnya sebagai model dan dasar.
Erasmus tanpa ampun dan dengan ironi mengecam ketidaktahuan dan sifat buruk semua kelas, termasuk ulama.
Ia juga menentang perang saudara. Dia melihat di dalam mereka hambatan untuk pengembangan budaya. Dia menganggap penghasut perang untuk mengetahui raja dan pendeta.
Erasmus berusaha untuk memperbaiki kekurangan masyarakat dengan menyebarkan pendidikan dan budaya baru.
Dasar kegiatannya adalah pedagogi. Dia merekomendasikan agar para mentor memaksimalkan kegiatan dan kemandirian anak-anak, sambil mempertimbangkan karakteristik individu dan usia mereka.
Karya Erasmus dari Rotterdam memiliki dampak besar pada budaya Eropa.
Ia dapat disebut sebagai pemimpin intelektual Eropa pada saat itu.
