Berbicara tentang masyarakat itu mudah dan sulit. Di satu sisi, setiap orang telah terbiasa dengan konsep ini sejak kecil, di sisi lain, sangat sulit untuk mengetahui sendiri apa sistem yang kompleks ini, bagaimana fungsinya dan tugas apa yang dipecahkannya. Pertama-tama, ingatlah bahwa para ilmuwan membagikan konsep-konsep masyarakat dalam arti luas dan sempit.
Definisi kedua cukup sederhana. Dalam hal ini, masyarakat dipahami sebagai sistem yang berkembang secara dinamis, unsur-unsur utamanya adalah orang, kelompok sosial, dan lembaga sosial yang menghubungkan mereka. Dengan konsep inilah sosiolog utamanya bekerja.
Masyarakat dalam arti luas adalah kategori, pertama-tama, filosofis. Orang-orang mulai beralih ke zaman kuno ketika para filsuf seperti Plato dan Aristoteles pertama kali menyatakan bahwa kemampuan untuk mengatur diri mereka sendiri dalam masyarakat adalah tanda paling penting dari perbedaan antara seseorang dan hewan.
Namun, masyarakat dalam arti luas menjadi masalah politis-filosofis sejati dalam Pencerahan. Selama periode inilah mulai dianggap sebagai mekanisme mediasi tertentu antara individu dan negara, sebagai institusi sosial penting yang mengarahkan perkembangan umum setiap individu. Selain itu, di Perancis pada abad ke-18, ide ini pertama kali disuarakan bahwa masyarakat dalam arti luas adalah semua umat manusia secara keseluruhan, yang merupakan bagian khusus dari dunia material.
Kontribusi signifikan terhadap studi masalah ini dibuat oleh para ilmuwan domestik. Pertama-tama, ini menyangkut para filsuf seperti N. Berdyaev, V. Soloviev, S. Frank. Mereka dalam karya-karya mereka berfokus pada esensi spiritual manusia, hasratnya yang terus-menerus muncul untuk mencari dirinya sendiri di dunia ini dan peningkatan diri.
Setiap kecenderungan filosofis entah bagaimana mengangkat masalah masyarakat, berusaha menafsirkannya sejalan dengan konsepnya sendiri. Terlebih lagi, semakin jauh, semakin banyak kecenderungan deterministik mulai tergelincir: beberapa ilmuwan menempatkan esensi ekonomi dari mekanisme ini di garis depan, yang lain spiritual. Saat ini, masyarakat secara luas dianggap sebagai, di satu sisi, kekuatan pendorong di belakang perkembangan peradaban manusia, dan di sisi lain, sebagai hasil yang tak terelakkan dari proses ini. Dengan pendekatan ini, sifat dinamis dari sistem ini ditekankan secara sukarela, yang tidak tetap tidak berubah, tetapi berkembang seiring dengan perkembangan manusia.
Melihat masyarakat dalam arti luas, para ilmuwan mengakui bahwa dampak langsungnya pada setiap orang jauh lebih tidak terlihat daripada, misalnya, dalam kasus kelompok sosial, dan koneksi di dalamnya terasa kurang tahan lama. Pada saat yang sama, adalah pada tingkat seluruh umat manusia bahwa komponen-komponen spiritual dan material yang diperlukan itu dipertahankan yang memungkinkan setiap orang tertentu untuk menyadari diri mereka sendiri, membuat mereka merasa bahwa bagian dari dunia inilah yang dunia ini dapat dengan nyata ubah dan gunakan untuk kepentingannya.
