Pikiran kita memungkinkan kita untuk menyimpulkan bahwa banyak objek yang benar-benar heterogen dari dunia sekitarnya dapat diklasifikasikan menurut kriteria tertentu, mengisolasi beberapa objek dan menggabungkannya ke dalam suatu kelompok. Misalnya, ketika kita melihat beberapa kucing yang serupa, kita berkata: "Ini adalah jenis kucing siam." Variasi ras kucing adalah spesies biologis hewan, yang dikenal sebagai "kucing domestik". Kesamaan kucing, Pallas, macan tutul dan singa akan memungkinkan kita untuk menggabungkan hewan-hewan ini menjadi "kucing, " dan kucing, tikus dan primata menjadi mamalia. Seperti yang kita lihat, bahkan pengetahuan dunia yang paling dangkal pun mengungkapkan tingkat struktural tertentu dari pengorganisasian materi.
Kata "struktur" dalam terjemahan dari bahasa Latin berarti struktur yang teratur, lokasi. Dapat diasumsikan bahwa dalam organisasi struktural bagian-bagian dasar membentuk totalitas. Tetapi tidak semuanya begitu sederhana: rumah bata terdiri dari batu bata (dalam pengertian ini, batu bata adalah elemen, dan bangunan adalah sistem), namun, tumpukan batu bata atau tumpukan batu bata yang tidak masuk akal bukanlah rumah. Agar bagian-bagian tersebut dapat menciptakan integritas, tingkat organisasi materi harus disubordinasikan ke hierarki tertentu dan harus ada interaksi di antara mereka. Jika batu bata terlepas dari rumah, itu tidak akan berhenti menjadi rumah dari ini - karena itu, elemen memainkan peran bawahan sehubungan dengan sistem.
Oleh karena itu, kita dapat mengasumsikan bahwa level struktural materi memiliki prinsip dasar. Integritas adalah prinsip mendasar: jumlah properti elemen (misalnya, batu bata) tidak identik dengan properti rumah sebagai rumah. Sifat struktural dari tatanan tertentu memastikan stabilitasnya: batu bata diikat dengan mortar, menopang atap. Sistem memiliki hierarki dan subordinasi yang jelas: setiap objek dapat dianggap sebagai elemen dan secara keseluruhan (misalnya, dalam kaitannya dengan batu bata rumah adalah struktur, dan dalam kaitannya dengan perumahan - elemen; juga batu bata adalah sistem dalam kaitannya dengan partikel material penyusunnya).
Ini menimbulkan pertanyaan: berapa banyak level struktural organisasi materi ini? Epicurus menulis bahwa semua materi hanya terdiri dari atom dan kekosongan. Sekarang sains telah bergerak maju sedikit, dan dengan bantuan teknologi kita dapat mengatakan bahwa materi terdiri dari molekul yang merupakan tatanan kolektif untuk atom, mereka adalah sistem untuk elektron dan inti, inti untuk nukleon, dan nukleon untuk quark. Ilmu pengetahuan modern telah berhenti pada quark, tetapi secara teoritis ini bukan batasnya. Ada kemungkinan bahwa dalam beberapa dekade, para ilmuwan akan mengungkapkan partikel materi yang lebih kecil.
Ini jika Anda melihat jauh ke dalam. Dan jika Anda melihat luasnya - sistem mana yang terbesar, mempertimbangkan semua elemen sebagai tingkat struktural organisasi materi? Planet Bumi kita, dengan sifatnya yang hidup dan mati, bersama dengan planet lain dan satelitnya termasuk dalam tata surya. Matahari bukanlah bintang paling terang yang hilang di tepi galaksi kita. Dan galaksi kita berada dalam semacam interaksi yang stabil dengan galaksi lain, membentuk sebuah metagalaxy dengan mereka (bagian yang terlihat dari Semesta). Adakah semacam Superworld tentang keberadaan teoretis yang dibicarakan Giordano Bruno dalam doktrinnya tentang pluralitas dunia?
Dan akhirnya, beberapa kata tentang hubungan antara unsur-unsur yang menembus semua tingkat struktural organisasi materi. Hubungan hierarkis (dengan kata lain, "vertikal") bukan satu-satunya. Dalam satwa liar, seringkali ada hubungan horisontal, di mana unsur-unsur penyusunnya tidak saling tunduk, tetapi berinteraksi, mendukung sistem. Jadi, dalam tubuh manusia, organ-organ internal tidak kalah pentingnya satu sama lain dan tidak saling tunduk. Di alam mati, unsur-unsur heterogen, membentuk sistem, dapat mengubah sifat mereka dan memperoleh yang baru. Ini adalah contoh sederhana: H2O adalah molekul air. Hidrogen terbakar, oksigen mendukung proses pembakaran. Namun, ketika digabungkan, mereka membentuk zat yang memadamkan api. Dengan demikian, sistem memiliki beberapa properti baru yang hanya melekat padanya sebagai semacam agregat.
